所謂「居留卡」，是發給居留外國人的身分證明卡，上面記載了基本個人資料，是為了當場證明該外國人擁有合法居留權的證件。要在日本居留，必須持有居留卡，居留外國人有義務隨時攜帶有效的居留卡作為身分證明。反過來說，若無法出示此卡，將被視為可能存在非法居留之疑，即缺乏合法居留資格。因此，必須注意隨身攜帶卡片，並留意涉及卡片內容正確性的事項，例如記載資訊的變更、遺失，以及卡片有效期限等。
構成處罰事由
若未妥善管理居留卡，將面臨實際的法律處罰。請特別注意以下三點：
- 未攜帶居留卡
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若未隨身攜帶居留卡，可能會被處以罰款。一旦被罰款，將對未來申請永久居留所需的「品行良好」評核項目產生負面影響。因此，即使是像散步這般短暫的外出，也必須隨身攜帶。
- 未於14日內辦理居住登記
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若確定居住地、變更居住地，或新獲中長期居留資格，必須在開始居住後14天內申報居住地。若未依規定辦理，可能面臨罰款。一旦被罰款，將對未來申請永久居留所需的「品行良好」評核項目產生負面影響。
- 未於90天內申報居住地
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若無正當理由，未於90日內辦理居住登記，將導致居留資格被撤銷。居留資格被撤銷將構成強制離境事由，屆時將無法繼續居留，必須離境。
發放地點
由於居留卡是在獲准登陸時，由法務大臣以名義於機場或港口核發，因此無需另行申請居留卡。
若無法於空海港辦理
若此時無法在空海港核發，護照上將註明「日後將核發居留卡」，並於日後核發居留卡。
發放對象
居留卡將發給預計中長期居留的外国人，但不會發給短期停留者等。
- 已確定居留期限為3個月以下者
- 已獲核准「短期停留」居留資格者
- 已獲核准「外交」或「公務」居留資格者，以及法務省令規定與此相當者
記載事項
IC晶片、證件照片（未滿16歲者除外）及居留卡上，將記載該外國人在日本身分證明所需的基本資訊。
- 姓名
- 出生日期
- 性別
- 國籍國
- 居住地
- 居留資格
- 居留期間
- 居留資格等及許可日期
- 居留卡號
- 核發日期
- 居留卡的有效期限
- 是否有就業限制
- 從事資格外活動之許可
未記載登陸時的居住地
由於登陸時未記載住址（原因將於下文「住址申報」欄中說明），因此日後須至市公所辦理住址申報手續。
有效期
居留卡設有有效期限。原則上，居留資格所規定的居留期間與居留卡的有效期限是相同的。在期限屆滿之前，皆可正常使用。
有效期限的例外情況
未滿16歲者及永久居民需特別注意有效期限。
- 未滿16歲者（永久居留者除外）……在留期間屆滿日或16歲生日的前一日，以較早者為準
- 永久居民（未滿16歲的永久居民除外）……自核發之日起7年
- 未滿16歲的永久居民……至16歲生日前一天為止
有效期限的更新
由於在留卡的有效期限基本上與在留資格的期限一致，因此該人士無需辦理更新手續。在此情況下，若出境並結束在留，則須歸還在留卡；若辦理在留資格更新，則將於更新時核發新的在留卡。
需要更新居留卡的情況
持有「永住者」、「高度專業職第2類」或「未滿16歲」居留資格者，有時需要辦理更新手續，請務必留意。從根本上來說，請注意：雖然您持有居留資格並在日本居留，但若居留卡的期限早於居留資格的期限屆滿，結果將導致您持有一張已過期的居留卡繼續在日本居留。
居留卡的更新時機與地點
在留卡有效期屆滿前兩個月起，即可向地方局提出更新申請。請注意避免讓有效期過期。若有效期設定至16歲生日的前一天，且需辦理在留卡更新的外國人，可於生日的前一天起6個月前提出更新申請。
居住地申報（初次入境後、變更居留資格時、搬家時）
中長期居留的外國人，一旦確定居住地，必須於該日起14日內向市公所申報住址。需辦理申報的情況如下：
- 新上架後
- 變更居留資格時（新取得中長期居留者資格時）
- 搬家
日本政府希望掌握在日外國人的居住地；由於旅遊等短期居留者經常變換地點，因此排除這類人士，目前已建立起能掌握中長期居留者居住地的機制。
在空海港登陸時無法申報居住地的原因
中長期居留的外國人無法在機場或港口登陸時申報居住地。這是因為根據日本法律規定，居住地由市政府管理，且申報登記須以實際居住為前提。因此，剛登陸的外國人尚無實際居住狀況，必須待實際開始居住於日本住所並形成實際居住狀況後，再向市政府提出申請。
向法務大臣申報居住地的義務
根據《出入國及居留管理法》，外國人雖有義務向法務大臣申報居住地，但若向市公所提交居留卡並辦理遷入登記，即可同時完成向法務大臣申報居住地的程序。因此，辦理遷入登記時，請務必提交居留卡。
「開始居留後，請攜帶居留卡至市公所辦理遷入登記」
非住址變更申報
中長期居留者若姓名、出生年月日、性別或國籍有所變更，必須於變更之日起14日內，向法務大臣（實際上是向地方局）辦理變更申報。在此情況下，將核發新的居留卡。
因遺失等原因而辦理補發
外國人若因遺失、遭竊或毀損等原因而遺失居留卡，有義務須於發現遺失之日起14日內，向地方局申請補發居留卡。日本政府希望外國人隨時攜帶身分證明文件，因此訂有此項義務，以避免出現無居留卡可用的狀況。
因損毀等原因而重新發放
若居留卡嚴重污損、缺角或變髒，可向地方局申請重新核發居留卡。此外，此類不合規的居留卡可能被要求更換。若被要求更換，必須在14天內完成。即使僅部分資訊無法讀取，該居留卡已部分喪失其功能，實質上無法達到隨時攜帶作為身分證明文件之目的。因此，為避免此種狀況，才制定了此項規定。
告知義務
當警察、入境審查官、入境警備官、海上保安官等人要求外國人出示居留卡時，必須予以出示。正因如此，法律規定必須隨時攜帶居留卡。