外國人赴日居留時，請先了解居留程序的大致整體流程。無論是何種居留身分，絕大多數情況下最終都會遵循以下流程之一。了解自己目前處於哪個階段、需要準備什麼、接下來可能發生什麼、以及當下可能面臨什麼情況，將有助於讓您對居留生活感到安心與自信。
「取得全圖吧」
幾乎所有在日本的居留過程，都會經歷以下三個階段。外國人從日本境外來到日本，在日本居住一段時間後，再因某種原因離境。也就是「入境、居住、離境」。而每個階段都由眾多程序與規則所構成。
- 入境階段
- 居留階段
- 出境階段
對於希望在日本居留的外國人而言，在掌握整體情況的同時，理解自身面臨的問題或疑問屬於哪個階段的哪個環節，對於能夠冷靜、安全且充滿自信地在日本居留而言，至關重要。
「既然我現在身在此處，接下來就該做這個了。一年後就得做這件事了。」
那麼，讓我們來詳細看看這些內容吧。
入境階段的流程與要素
- 拒絕登陸
- 護照・簽證（VISA）
- 居留資格認定證明書
- 入境及登陸檢查
- 居留資格
我將逐一說明各項流程與要素的內容。
拒絕登陸
並非任何人都能入境日本。這是理所當然的，因為我們不能讓犯罪者或危險人物進入日本。因此，日本政府透過法律，分別規定了「可入境者」與「不可入境者」。其中，針對「不可入境者」的規定，是以列舉「拒絕登陸事由」的清單為依據，據此進行客觀、公平且統一的判斷；若符合相關事由，原則上將被拒絕登陸。
「畢竟還是不能讓罪犯入境吧」
護照・簽證
原則上，入境日本需持有護照（Passport）及簽證（VISA）（另有例外）。
護照（Passport）通常呈手冊形式，由該外國人所屬國家的政府簽發，其作用在於確認該外國人的身分，並在必要時擔保將其接回。藉此，接納外國人的國家得以從最可信的資訊來源，獲取經確認內容正確的個人基本資料，據此准予入境；若發生緊急狀況，亦可要求該國承擔接回責任。
「雖然是在美國，但我們那邊的愛德華要過去那邊（日本），請多關照。如果有什麼事，請告訴我。」
居留資格認定證明書
「在留資格認定證明書」是來日本前事先取得在留資格預定許可的文件。這項事先取得許可的制度自有其存在理由。
首先，要登陸日本，必須滿足三大條件。
- 不屬於拒絕入境事由
- 護照（Passport）與簽證（VISA）必須有效
- 符合居留資格之要件
若符合上述三項條件，即可獲准入境。這三項條件中，關於是否符合居留資格的審查通常需要較長時間。因此，這份證明書的用途，是讓外國人在身處本國時，便能預先取得關於第3項「居留資格」部分的審查結果，而非抵達日本後才現場排隊等候審查。預先取得此證明書，是當前主流的申請流程。
入境及登陸檢查
入境審查是指以下三項作為入境條件的審查。通過這些審查後，即可獲得居留許可。
- 不屬於拒絕入境事由
- 護照（Passport）與簽證（VISA）必須有效
- 符合居留資格之要件
此外，根據制度規定，上陸許可的審查共提供三次機會。
第一次審查：入境審查官的審查
第二次審查：特別審理官的審理
第三次審查：向法務大臣提出異議
「將針對這 3 項內容，採用 3 階段的審查制度進行審查。」
居留資格
所謂「在留資格」，或許會讓您感到意外，但這並非指「在日本居留」本身的許可；該許可被稱為「登陸許可」，而「在留資格」則是取得登陸許可的其中一項條件。此外，居留資格本身約有30種，其規定了該外國人在日本可從事何種活動。因此，即使符合某種居留資格，也不代表必然會獲得在日本居留的許可。居留許可是透過包含居留資格適宜性在內的「登陸許可」所核發的，而居留資格僅是其中一項構成要素。
「僅僅符合特定的居留資格，並不足以讓您在日本居留。」
居留階段的流程與要素
居留階段是指獲得登陸許可後，實際在日本居住的階段。此階段發生的情況很簡單，可能發生的狀況包括「變更、更新、撤銷及離境」。
變更居留資格
居留資格是可以變更的。常見的變更情形包括：更換職業、從學校畢業後開始就業，或是雖然職業不變，但有更適合的居留資格選項等。並非一定要等到現行居留資格期限將屆時才進行變更，最重要的是確保當下自身從事之活動（主要是職業生活）與居留資格相符，或所從事之活動在居留資格範圍內，而維持此狀態才是本質上的重點。若發生可能超出該範圍之情況時，便需變更居留資格。
居留資格的更新
此為針對目前用於居留之居留資格，於其規定期限屆滿後，再次申請延長之程序。當原定居留期限屆滿後，若希望在不大幅改變實際生活狀況的前提下直接延長期限時，即需提出此申請。若實際生活狀況（主要為就業活動）發生重大變化時，與其申請延長，有時更適宜辦理居留資格變更。
取消居留資格
即使在登陸時已獲准居留資格，並順利登陸且得以在日本居住，這並不代表在居留資格有效期間內可以為所欲為；若從事違規行為，原先獲准的居留資格將會被撤銷。主要撤銷原因如下：
- ・若因虛假申報而獲得登陸許可時。
- ・實際上未從事與居留資格相符的活動達3個月或6個月時
- ・中長期居留者未履行居住地申報義務之情況。
雖然有些複雜，但必須注意的是，居留資格本身並非留在日本的許可證，而僅是單純規定了可進行的活動內容。最接近「喪失留在日本的許可證」的情況，就是強制遣返。而強制遣返事由中，有一項是「居留資格遭撤銷」，因此喪失居留資格，實質上意味著已進入強制遣返階段。
強制驅離
強制遣返是一項將被認定為不適宜居留的外国人驅逐出日本的制度。導致遣返的言行已作為遣返事由以清單形式統一規定，而實際執行遣返時的手續亦作為強制遣返程序詳加規定。藉此，得以透過客觀、公平的判斷及標準化的程序進行遣返，從而排除因主觀判斷所衍生的風險。
出境階段的流程與要素
雖然獲准在日本居留期間，表面上看似可以自由地往返海外與日本，但實際上仍存在部分限制，並非完全自由。順帶一提，由於外國人享有出境自由，因此請放心，您不會在沒有正當理由的情況下被限制留在日本。
出境共有三種方式。
單純出境（完全出境）
這被稱為「單純出境」。意指因已達成來日之理由或目的（具體而言，例如約定之契約期間屆滿等），或是因居留期限屆滿，抑或不再有繼續居留之理由或必要而離境。若以這種方式離境，將導致居留資格喪失，若欲再次入境日本，則必須重新申請許可。
再入境出境（暫時出境）
這是為了暫時返回本國而採取的出境方式。在此情況下，必須事先向日本政府申報此為暫時出境，且預計將在居留資格有效期內返回（即取得再入境許可）。若未辦理此手續便出境，將被視為①所述的完全出境，屆時欲再次入境日本，便須重新申請許可，請務必注意。
依據強制遣返制度離境（強制遣返）
這是基於強制遣返制度的離境。離境是被強制執行的義務。雖然聽到「強制」一詞難免會感到恐懼或危險，但實際上，關於離境的方式，會根據導致強制遣返的理由輕重程度，採取限制程度與強制程度較低的程序進行離境。此外，根據該理由的嚴重程度，下次登陸日本可能會受到期限限制。